Самый яркий признак слона — многофункциональный хобот, удлиненный нос, которым животные определяют как запах, так и вкус. Кроме того, им едят, срывая листья и пучки травы с земли и отправляя в рот, и пьют. Набрав в хобот песок, слоны выдувают его себе на спину, изгоняя таким образом кожных паразитов.

Сегодня на Земле живут два вида слонов. Африканский слон крупнее индийского. У него и более крупные бивни — удлиненные вторые резцы верхней челюсти. Они служат слону инструментами, которыми он многообразно пользуется. Самый большой из найденных бивень составлял в длину 3,4 м и весил 102 кг! Клыки слона — слоновая кость — очень дорогой и пользующийся спросом материал. И поэтому, несмотря на все запреты, до сих пор продолжается охота на слонов. Слоны в основном держатся стадами по 10—20 голов. Вожак — старая, опытная самка. В стаде кроме нее 1 сильный самец, 1—2 молодых самца и много самок со слонятами. При засухе и бескормице вместе собираются несколько сотен слонов.

Африканские, слоны крупнейшие из живущих на Земле животных

Совсем старые слоны ходят в одиночку. Слоны живут 60—70 лет.

Кроме людей, других врагов у взрослых слонов нет. Слонята иногда становятся жертвами крупных хищников, например львов. Самая большая опасность для слонов состоит в том, что их среда обитания постоянно сужается. Слонам требуется каждый день большое количество пищи, поэтому им нужны и большие территории, где они могли бы прокормиться. Однако эти земли требуются и людям. Вот и живут теперь слоны в основном в заповедниках. Там же их приходится отстреливать, иначе они превратят это место в пустыню, а потом и сами умрут от голода.

Стадо африканских слонов, идущее на водопой

Эти крупные и сильные животные легко поддаются дрессировке, потому, например, индийских используют на работах в лесном хозяйстве.

Водные процедуры индийского слона

Африканский слон (Loxodonta africana)

Индийский слон (Elephas maximus)