Медведи относятся к отряду хищников и образуют собственное семейство. Они отличаются от других хищников мощным сложением и тем, что питаются не только мясом. Медведи всеядны и помимо мяса едят траву и ягоды. Это видно по их зубам: широкие и плоские коренные зубы служат им для пережевывания растений. Кроме того, медведи наступают при ходьбе на всю лапу, тогда как другие хищники ходят на цыпочках.

Приятно в жаркий летний день полежать на берегу речки

"Мишка косолапый", как называют часто медведя, встречается в Европе все реже. Довольно большая популяция медведей еще сохраняется в Северной Америке, прежде всего на Аляске. Осенью медведям нужно съесть как можно больше, чтобы набрать для зимовки запасы жира, за счет которого они будут существовать несколько месяцев. В ноябре—декабре все медведи прячутся в берлоги. Во время зимней спячки температура их тела понижается и все процессы в организме замедляются. И все же медведи время от времени просыпаются. В апреле—мае они выходят из берлоги, израсходовав все свои жировые запасы. Им срочно требуется пища. Самки тоже подыскивают себе осенью берлогу, в которой рождают зимой детенышей. К весне медвежата подрастают и могут бегать за матерью. На воле бурые медведи живут 20—30 лет. Белый медведь, обитающий на Крайнем Севере, во льдах Арктики, охотится чаще всего на тюленей; питается он преимущественно мясом. Внешне белый медведь сильно отличается от бурого. Тело его более вытянутое, шея длинная и тонкая, голова продолговатая и узкая. Уши очень маленькие, чтобы через них не расходовалось тепло тела. Густой мех и подкожный жировой слой защищают от мороза. Большинство белых медведей активны круглый год, а вот беременные самки удаляются осенью в снежные пещеры. Там в декабре появляются на свет малыши. В марте медведица с потомством покидает берлогу. Медвежата быстро растут и вскоре начинают охотиться. Самостоятельными они становятся к концу второго года жизни. Белые медведи живут до 25 лет.

Белый медведь

В лесах Северной Америки встречается черный медведь, или барибал (U. americanus). У этих животных мех чаще всего бывает черный; однако среди них встречаются также бурые, светло-бурые и даже белые. Самцы достигают в длину 1,8 м и массы до 150 кг, самки, как правило, меньше. Черные медведи, подобно бурым, зимой впадают в спячку. Она может длиться 7—8 месяцев. В мае медведи вновь выходят из берлоги. Барибалы питаются травой и ягодами, а также рыбой и падалью. В некоторых районах Северной Америки бурые и черные медведи соседствуют и при этом не конфликтуют друг с другом, хотя при серьезной стычке шансов на победу у бурого больше.

Черный медведь, или барибал

Белогрудый, или гималайский, медведь (U. thi-betanus) родом из лесов Восточной Азии. Медведь-губач (Melursus ursinus) живет в Индии и на Шри-Ланке. На конец XX века его численность сильно сократилась, поэтому он внесен в Красную книгу. Малайский медведь (Helarctos malayanus) населяет тропические леса Индокитая, Бирмы, Суматры, Калимантана; из медведей он самый мелкий. Очковый, или андский (Tremarctos ота-tus), с большими белыми отметинами вокруг глаз обитает на высоте от 600 до 2000 м в лесах и горах северной части Южной Америки.

Медвежонок на прогулке

Бурый медведь (Ursus arctos)

Белый медведь (U. maritimus)