Кролики — близкие родственники зайцев. Оба вида принадлежат к отряду зайцеобразных. Европейский дикий кролик родом с Пиренейского полуострова и был завезен в другие районы Европы, а также в Северную Африку, Южную Америку, Австралию и Новую Зеландию. Зверьки селятся всюду, где находят сухую и рыхлую почву, так как лишь там могут рыть свои глубокие норы. В них кролики спят, прячутся от врагов и выращивают детенышей.

Кролиководство — одна из отраслей сельского хозяйства

Кролики живут большими колониями, в которых нередко вспыхивают эпидемии миксоматоза. Эту коварную болезнь вызывает вирус, передающийся не только от кролика к кролику, но и переносимый комарами и блохами. В ходе заболевания у кроликов опухают веки, слизистая носа и другие части тела. Животные отказываются от пищи и погибают. Поскольку кролики, размножившись, причиняют вред культурным растениям, в Южной Америке это заболевание специально переносилось на популяции кроликов. От европейского дикого (Oryctolagus cuniculus) ведут свою родословную домашние кролики. Их разводили уже древние римляне из-за вкусного мяса; из-за него их и привозили на другие континенты.

Особенно интенсивно образование новых пород происходило в конце XIX — начале XX века. Сегодня насчитывается около 80 пород домашних кроликов и более 200 оттенков шерсти. Вес пород колеблется от 1 (карликовый кролик) до 8 кг (немецкий великан). Большинство кроликов разводят ради мяса, но есть породы с длинной шерстью, из их шкурок шьют меховую одежду. А из шерсти ангорских кроликов изготавливается мягкая и теплая пряжа.