Кошки — любимые домашние животные. Биологи до сих пор спорят об их происхождении. Некоторые домашние кошки очень похожи на европейскую дикую лесную кошку. Если оба вида живут по соседству, происходит их спаривание. Котята рождаются, похожие по окраске и рисунку на лесных кошек. То, что один из родителей был диким, видно и по их поведению — агрессивному и пугливому, совсем не такому, как у домашних кошек. Однако, несмотря на возможность спаривания и получения потомства домашней и лесной кошки, все равно многие биологи считают, что европейская лесная кошка — вовсе не исходный вид домашней. Предков наших кисок следует искать в Восточном Средиземноморье. На фресках Древнего Египта мы видим самые старые изображения, вероятно, прирученных кошек; этим фрескам около 5000 лет. А в тех местах обитает не только лесная кошка, но и степная. Этот вид обитает в зарослях кустарников по всей Африке, на равнинах Малой Азии и дальше, вплоть до Казахстана. Домашняя кошка, вероятно, ведет свою родословную именно от него. Путь ее развития представляется таким. Древние египтяне выращивали пшеницу, после уборки урожая хранившееся зерно притягивало к себе мышей и крыс, а за ними приходили и степные кошки. Земледельцы понимали, что дикие зверьки помогают им уберечь хлебные запасы, поэтому сначала терпели кошек, а потом стали постепенно их приручать. Отношения между людьми и кошками становились все более тесными, и в конце концов вид стал домашним. Из Египта кошка попала в другие части Средиземноморья, сначала в Грецию, а потом в Италию. Римляне привезли ее в Центральную, а затем и в Северную Европу. Кошек держали и на кораблях, где было много мышей и крыс; нередко киски сбегали с приставшего в чужой гавани корабля и обосновывались на новой земле. Других кошек моряки дарили. Во всяком случае, кошки расселялись все больше и больше, и теперь их можно встретить повсюду.

Персидская — одна из любимейших пород домашних кошек

Итак, первопричиной для одомашнивания кошек была забота о сохранности хлеба. Сегодня кошек держат в жилищах как компаньонов, приносящих уют. Впрочем, зверек, живущий рядом с людьми, должен обладать некоторыми качествами, делающими его присутствие в доме приятным. Поэтому за тысячелетия были выведены множество кошачьих пород. И некоторые из них едва ли способны ловить мышей, но зато у них голубые глаза и красивая, длинная шерсть.

К числу известных пород относятся почти безволосые кошки-сфинксы, короткошерстные мальтийская и картезианская, бирманская и сиамская, длинношерстные ангорская и персидская. При этом они бывают самого различного окраса и рисунка.

Предок домашней кошки — дикая — живет одиноко в самых глухих уголках леса. Увидеть ее почти невозможно.

Онцилла — житель тропических лесов Центральной и севера Южной Америки

Лесная кошка (F. silvestris), ее также называют европейской или дикой, по внешнему виду, особенно окраской, похожа на обыкновенную серую домашнюю кошку. Однако она крупнее, с толстым хвостом, как бы обрубленным на конце. Распространена она по всей Западной Европе, в России ее можно увидеть только на Кавказе.

В Африке, Передней, Средней и Центральной Азии живет степная кошка (F. lybica). Встретить ее можно в бугристых песчаных пустынях с зарослями черного саксаула, на глинистых равнинах с озерами, в зарослях кустарников около водоемов и в предгорьях, среди горных яблоневых садов. Нередко она селится недалеко от населенных пунктов.

На широкой полосе от Передней до Малой Азии, до Индостана и Юго-Западного Китая распространен хаус, или камышовый кот (F. chaus). Хаус прекрасно приспособлен к существованию в густых зарослях тростника и колючих кустарников по низменным берегам рек, озер и морей. В тропических лесах на юге Центральной и севере Южной Америки водится онцилла (F. tigrinus). Величиной она с домашнюю кошку, окраской же напоминает оцелота t Живет онцилла преимущественно на деревьях, как и другие мелкие лесные кошки, охотится на всевозможных зверьков, птиц, неядовитых змей и древесных лягушек. Всего же семейство кошачьих насчитывается 37 видов. Размеры их колеблются от 50 до 380 см, длина хвоста от 10 до 114 см, масса от 1,5 до 275 кг.

Пампасская кошка

Пампасская кошка (Felis colocolo)