Общее поголовье домашних коз во всем мире, по приблизительным оценкам, составляет примерно 450 млн. голов. Сейчас они не являются основными кормильцами жителей сельских местностей. А еще несколько веков назад все было иначе. Тогда коз называли "коровой бедняка". Козы имелись почти в каждом хозяйстве, они давали молоко и мясо. Немецкая белая, или пестрая улучшенная, коза может давать 1000 л молока в год, а рекордсменки даже до 1800 л.

Наряду с ними существуют такие породы коз, как ангорская или кашмирская, поставляющие очень тонкую и дорогую шерсть.

Домашняя коза

К диким родственникам домашней козы относятся такие виды, как альпийский, винторогий (мар-хур) и безоаровый, или бородатый, козлы. Так, последнего считают прародителем домашних коз. Длина его тела 1,2—1,6 м, длина хвоста 15—20 см, а высота в холке 0,7—1 м. Масса самки достигает 25—35 кг, самца — 35—40 кг. У самцов серповидные рога, достигающие в длину 1,4 м. Этот вид распространен на островах в восточной части Средиземного моря, на востоке Турции, в Ираке, Иране и Пакистане, а также северней — до Кавказа.

Больше всего коз сейчас держат в Южной Европе и в других жарких и засушливых областях Земли. Это неприхотливые животные, не требующие особого ухода; они могут пастись даже в полупустынях с их скудным растительным покровом. Правда, козы съедают там остатки трав, после чего эта местность превращается в настоящую пустыню. Нередко домашние козы, завезенные в новые места, поедают растения, которыми питались живущие там дикие животные, и те погибают от голода. Дикие родственники домашних коз — снежные. Издалека их легко принять за снежного барана, поскольку и те и другие животные имеют белую окраску. И все-таки различия очевидны. У баранов шерсть короткая, загнутые рога светло-бурого цвета. А у снежных коз шерсть длинная, косматая, рога черные, да еще заметная борода. Кроме периода гона, взрослые снежные козлы ходят поодиночке. А вот козы и козлята сбиваются в маленькие или даже большие стада. Снежные козы населяют только Скалистые горы Северной Америки. В настоящее время они сохранились почти исключительно в заповедниках США, где живет всего 1200 голов, и Канады, где насчитывается около 2000 голов.

Снежная коза — типичная обитательница высоких гор на северо-западе Северной Америки

Снежная коза (Oreamnos americanus)