Ни один туристический проспект, ни одна книга об Австралии не обходится без изображений коалы. Этот симпатичный зверек, наряду с кенгуру, может считаться символом этого континента. Плюшевый коала — аналог привычного нам медведя — любимая детская игрушка в Австралии. И тем не менее с медведем коала не состоит даже в отдаленном родстве. Если медведи относятся к отряду хищных, то коала — к отряду сумчатых (поэтому его иногда называют "сумчатым медведем"). Детеныши рождаются совсем беспомощными, они заползают в материнскую сумку и растут там. В возрасте 5 месяцев они предпринимают первые вылазки. Через месяц-другой они перебираются на спину матери.

Пища коала состоит исключительно из листьев эвкалипта. Из 350 видов эвкалиптов, растущих в Австралии, коала выбирают только 20 видов, а из них 5 видов самые излюбленные, но даже на своих любимых деревьях они едят не все листья. Поэтому держать этих животных в зоопарке очень нелегко, и, кроме Австралии, их нельзя увидеть практически нигде в мире.

В первой половине нашего столетия коала едва не исчезли с лица Земли. Забавы ради и из-за мягкого меха отстреливались миллионы зверьков. Сегодня они находятся под строгой охраной и могут вновь без помех увеличивать свою численность.

Несмотря на явное сходство с медведями, коала не состоит с ними в родстве. Он принадлежит к сумчатым

Коала (Phascolarctos cinereus)