Зайцы-русаки — исходно степные животные, распространенные в Европе, Передней и Малой Азии и Северной Африке. Больше всего им по нраву пересеченная местность с лугами, полями, перелесками и зарослями кустарника. К сожалению, во многих местах эти зверьки появляются все реже, вероятно, из-за изменения их среды обитания. Хотя в иные годы зайцев бывает много. Такие колебания численности зайцев можно объяснить их плодовитостью — зайчихи приносят детенышей 3—4 раза в год. Погода тоже влияет на зайцев, особенно на судьбу первого, мартовского приплода, который не всегда выживает. Зайчатам нужна теплая и сухая весна.

В североамериканских пустынях живет мексиканский заяц. Уши у него самые длинные — до 189% от длины головы. Через них происходит отдача тепла. В холодных местностях ее приходится сокращать, а в пустынях, наоборот, увеличивать. Близкий родственник русака — европейский дикий кролик (Oryctolagus cuniculus). У него серовато-бурый мех, а на более коротких, чем у русака, ушах нет черных кончиков.

Заяц-русак

Зайца-русака и всех его родственников зоологи объединили в отряд зайцеобразных. Во всем мире он насчитывает 58 различных видов. Зайцы живут на всех континентах.

Темного зверька, живущего среди снегов и льдов, сразу высмотрят хищники. Поэтому зайцу-беляку приходится приспосабливаться. Летом он серовато-бурый, а зимой почти белый, черными остаются только кончики ушей и глаза. Подобным же образом маскируется и его близкий родственник — американский, или малый, беляк (L. americanus). Хотя беляк в основном ночное животное, в тундре зимой он бодрствует и днем. В лесной полосе в начале весны зайцы также нередко выходят на кормежку задолго до захода солнца. Питание беляков существенно различно по сезонам. Летом они поедают разнообразные травянистые растения, предпочитая бобовые. Охотно едят хвощи и подземные бесшляпочные грибы (олений трюфель), которые выкапывают.

Заяц-беляк зимой

Заяц-русак (Lepus europaeus)

Заяц-беляк (L. timidus)