Гиены — африканские хищники, ведущие преимущественно ночной образ жизни. Пятнистая гиена живет стаями по 10—30 особей. У каждой стаи есть своя территория для охоты и выращивания молодняка. Гиены охотятся в основном в сумерках и ночью. Во время охоты они действуют очень слаженно. В их поведении сочетаются осторожность и даже трусость с дерзостью и агрессивностью.

Голодные звери опасны даже для крупных животных (вплоть до старых львов), тем более что обладают большой силой, свирепы и способны быстро бегать, развивая скорость до 65 км/ч. Выходя на охоту, главным образом на копытных, гиены испускают разнообразные неприятные звуки, наподобие воя, дикого хохота и др.

Пятнистая гиена — типичный трупоед: падаль — главная ее пища. Однако нередко гиена сама нападает на антилоп и других животных. Кормится эта гиена на определенных участках, где обитают по 10—100 особей. Группа гиен образует как бы единый клан, активно охраняющий свою территорию от посягательств других животных. Наряду с такими оседлыми группами есть звери, следующие за мигрирующими антилопами гну, а также совершающие далекие вылазки (до 80 км) в поисках пищи. Убежища пятнистая гиена находит в ямах, пещерах, густых зарослях. Наряду с пятнистой гиеной есть еще полосатая (Hyaena hyaena) и бурая (И. brunnea). Оба вида обитают в Африке. У полосатой гиены длинная грива, а на шкуре черные поперечные полосы. Размерами она заметно уступает пятнистой. Еще меньше бурая гиена, получившая название за цвет шерсти — однотонный темно-бурый. Полосы у нее имеются только на ногах. Легко отличить этот вид также благодаря гриве — она не стоячая, а висячая, светлая, контрастирующая с остальной темной окраской.

Щенок пятнистой гиены

Пятнистая гиена (Crocuta crocuta)