Бегемоты живут только в Африке. Наряду с широко известным обыкновенным бегемотом (гиппопотамом) существует еще карликовый (Choeropsis liberiensis). Длина его тела около 1,5 м, рост 77—83 см, а масса 250—260 кг. Долгое время считалось, что карликовый бегемот обитает только в Либерии и Нигерии. Однако распространен он гораздо шире: в Гвинее, Сьерра-Леоне. Он населяет медленно текущие водоемы в девственном тропическом лесу. Будучи испуганным, стремительно несется к воде и бесшумно ныряет. Ведет одиночный образ жизни, везде очень редок, скрытен, и лишь немногим европейцам удавалось увидеть его в родной обстановке.

Поскольку бегемоты большую часть времени проводят в воде, они приспособились к этим условиям: уши, глаза и ноздри находятся у них над поверхностью воды и приблизительно на одном уровне. Уши и ноздри плотно закрываются, чтобы в них не проникла при нырянии вода. Обыкновенные бегемоты ныряют на 1—5 минут, но могут пробыть под водой до 15 минут. Впрочем, несмотря на свой водный образ жизни, бегемоты хорошие ходоки. Обычно они отправляются на берег в поисках пищи. От берега к местам пастбищ ведут натоптанные тропы. За один раз бегемот съедает 40—60 кг растительного корма. На суше бегемот становится агрессивным. А почувствовав опасность, он способен развить поразительную скорость.

Бегемотов можно встретить на многих африканских реках

Бегемот (Hippopotamus amphibius)