Журавль — одна из крупнейших птиц Европы. От аиста его можно отличить по серому оперению. Журавли — перелетные птицы. Зимуют они в Южной Европе, Северной Африке, частично в Восточной Африке и Юго-Восточной Азии. Во время перелета они отдыхают всегда на тех же самых местах.

Вернувшись на место гнездовья, птицы сооружают большое гнездо. Самцы и самки высиживают птенцов по очереди. Птенцы появляются из яиц через 4 недели. В гнезде долго не засиживаются, но бегают под надзором родителей. Семьи держатся долго. В результате осушения болот и отсутствия спокойных мест для гнездовья в Европе становится все меньше журавлей. А вот на Скандинавском полуострове еще сохраняются обширные колонии. Наряду с привычным серым журавем (G. grus) существуют еще тринадцать видов, среди них черный журавль (G. monacha), черно-шейный (G. nigricollis), канадский (G. canadensis), американский (G. americana) и другие. Некоторые насчитывают большое количество особей. Другие — как американский журавль — выжили лишь благодаря специальным защитным мерам.

Японские журавли

Стерхи, или белые журавли

В XIX веке этот американский журавль населял весь Североамериканский континент. Но к первой трети XX века из свого былого ареала он исчез. Лишь небольшая группа птиц в количестве 10—12 пар сохранилась в труднодоступных лесах Северо-Западной Канады, в национальном парке Вуд-Буффало. Сейчас общая численность американского журавля приближается к 150 птицам, но этот вид по-прежнему остается занесенным в Красную книгу Международного союза охраны природы, и работы по увеличению его численности продолжаются.

Японский журавль (Grus japonensis)