Гуси хорошие пловцы, на лапах между пальцами натянута плавательная перепонка, а клюв снабжен фильтрующими пластинками. Правда, хотя они и водоплавающие, но на суше их можно увидеть гораздо чаще, чем уток.

В зависимости от образа жизни можно выделить две группы гусей — сухопутные и морские. К наземным относятся серый гусь I, белолобый гусь и пискулька, гуменник и сухонос. У всех этих гусей оперение главным образом серое или бурое. Единственный из гнездящихся в Европе полевых гусей — серый гусь; он прародитель домашнего гуся. К морским относятся белошей и казарки. У этих гусей черное оперение. Из них в Европе гнездится только канадская казарка, привезенная из Америки и местами одичавшая.

Серый гусь

Серый гусь — родоначальник многих пород домашних гусей. Это сразу видно, если сравнить их голоса. Гогочут оба немного в нос — "га-га-га", а кроме того, иногда издают короткий крик "ик" или "эк". Если же приближается враг, его встречают энергичным шипением.

Впрочем, по окраске эти гуси могут сильно отличаться друг от друга, хотя некоторые домашние гуси очень походят на диких сородичей — такие же серовато-бурые, с белым надхвостьем, с черными пятнами и белыми полосками. Но домашние гуси бывают также совсем белыми, бурыми и полосчатыми. Разводят их на всех континентах ради мяса, жира и перьев. Дикие серые гуси летают стаями, кроме брачного периода, нередко вместе с другими гусиными видами. Очень похож на серого гуся и гуменник с черно-оранжевым клювом. У белолобого гуся темное пятнистое брюхо и белое пятно вокруг клюва. Эти два вида легко отличить от серого гуся по внешнему виду, кроме того, они гнездятся на Крайнем Севере и появляются в Центральной Европе лишь во время перелетов. Следует сказать, что кроме серого, все европейские гуси гнездятся на Крайнем Севере. Если наземные гуси чаще отдыхают и зимуют на лугах в глубине материка, то морские держатся на побережье, прежде всего в ваттах.

Белолобый гусь

Незабываемое зрелище представляет собой скопление гусей на зимовках. Часто можно увидеть на одном лугу сотни и даже тысячи птиц. Со своих ночевок гуси взлетают как поодиночке, так целыми стаями. Так как места, где гуси могут найти себе корм, нередко находятся на удалении многих километров, птицам приходится утром и вечером проделывать большие перелеты. Впрочем, и днем в воздухе можно увидеть большие и маленькие стаи гусей.

Пара канадских казарок

От сотен пусть даже белых птиц небо становится темнее

Белые гуси гнездятся на сухих участках тундры в суровом климате Гренландии, Канады, Аляски и Сибири, подолгу ожидая, пока места их гнездовья освободятся ото льда. И все же гуси торопятся вывести потомство, ведь лето на Крайнем Севере очень короткое.

В течение 3 месяцев им предстоит отложить яйца, высидеть их, а птенцы должны к августу окрепнуть настолько, чтобы лететь с родителями зимовать на юг.

Во время перелета белые гуси пользуются определенными маршрутами. Часть птиц, гнездящихся на севере Америки, летит вдоль восточного побережья Северной Америки. Другая часть движется вдоль реки Миссисипи. А третья — вдоль западного побережья. По пути гуси останавливаются на отдых в определенных, выбранных когда-то их предшественниками, удобных местах. Эти места должны находиться под особой защитой, если мы хотим сохранить белых гусей как вид. Часто эти заповедные места служат для отдыха и других птиц. Например, белых гусей можно часто увидеть вместе с канадскими казарками. Кроме этих гусей существуют еще малые белые гуси. Эта птица выглядит как уменьшенная копия обычного белого гуся. Длина ее тела достигает только 58 см, а масса 1,2—1,3 кг. За численностью белых гусей регулярно наблюдают орнитологи. По их данным, численность гусей находится в пределах миллиона особей, а малых белых гусей насчитывается около 70 тысяч птиц.

Стая белых гусей в полете

Гусь серый (Anser anser)

Белолобый гусь (Anser albifrons)

Канадская казарка (Branta canadensis)

Белый гусь (A. caerulescens)