Ящерицы относятся к пресмыкающимся. То есть температура их тела зависит от температуры окружающей среды, и если она ниже, то жизнь в них парализуется. По этой причине можно видеть, как в утренние часы пресмыкающиеся греются на солнце. И поэтому ящерицы активны только днем. Их пища состоит в основном из мелких животных. Кроме этого ящерицы едят также плоды различных растений. Если кто-то преследует их самих, они могут сбросить кончик хвоста. Хвост дергается еще некоторое время и отвлекает па себя внимание преследователя, так что ящерице удается ускользнуть. Потом хвост отрастает вновь, хотя и покороче, чем прежний.

Ящерицы встречаются в умеренных и теплых климатических зонах Старого Света. В Европе, Азии и Африке живут около 150 видов. Наиболее распространенный в Европе вид — прыткая. Кроме того, на обширных территориях Европы и Северной Азии встречается горная, или лесная, ящерица. Она живет в довольно влажных местах в лесах, на заболоченных лугах и в болотах. В горах ее можно встретить до высоты 3000 м. Горные ящерицы достигают 16—18 см. Окраска их различная. Спинка может быть серой, красноватой и темно-каштановой. Чаще всего в середине спины пробегает темная продольная полоса. Бока бывают темней; нижняя сторона желтая. Зиму ящерицы проводят в неподвижности. В холодных регионах срок этот достигает 8—9 месяцев. Эта ящерица — в отличие от почти всех прочих — производит на свет живых детенышей.

Самец агамы колонистов, греющийся на солнце

Зеленая ящерица — южный вид; в Европе она встречается только на юге, где теплей. Эти ящерицы могут достигать длины до 40 см, их спинка ярко-зеленая. Самая крупная ящерица — жемчужная (длина тела 60 см). Она живет в Южной Европе и Северо-Западной Африке. Молох покрыт "колючками" — острой чешуей. Впрочем, несмотря на грозный вид, эта ящерица совершенно безобидна. Питается она исключительно муравьями. Подсчитано, что за один раз она может съесть до 1800 муравьев. Ее зубы устроены так, что она легко разгрызает муравьиный панцирь.

Живет она в засушливых районах Центральной Австралии. Чтобы сделать себе запасы воды, молох, при соприкосновении с водой, проделывает следующее: крошечные каналы, которые находятся между чешуей, быстро наполняются водой. Распространяясь по этим каналам под действием капиллярных сил, вода достигает краев рта и постепенно заглатывается ящерицей, совершающей сосущие движения челюстями. Только так эти животные могут выжить в пустыне. Им приходится приспосабливаться к таким экстремальным условиям жизни — к жаре и особенно к нехватке воды.

Плащеносная ящерица

Совершенно безобидную веретеницу часто принимают за змею, так как она выглядит похоже и двигается, змеевидно извиваясь всем телом. Как и у змеи, у нее длинное тело с головой, почти слившейся с телом. У нее маленькие ноги, а сама она покрыта гладкой, блестящей чешуей. На самом деле веретеница — ящерица, у которой постепенно атрофировались конечности. В окружающем пространстве веретеница ориентируется как посредством глаз, так и при помощи обоняния.

Чаще всего веретеницу можно наблюдать на опушке леса или на поляне в вечерних сумерках или в дождь. Разумеется, в теплое время года, когда они ползают по поверхности земли. Они относятся к пресмыкающимся, то есть температура их тела зависит от температуры окружающей среды. В конце весны у веретениц рождаются живые малыши, которые за лето подрастают. В октябре веретеницы прячутся в глубокие подземные укрытия. Там они пережидают холодные месяцы. В особенно удобных норах могут собираться множество веретениц. Биологи находили до 100 особей. Веретеницы живут достаточно долго: в неволе некоторые достигали возраста 30 лет.

Веретеница не змея, а безногая ящерица

Вараны — крупные и очень крупные пресмыкающиеся. От других ящериц они отличаются двумя важными признаками. У них длинный, раздваивающийся на конце язык, как у змей. А еще они не могут сбрасывать и обновлять свой хвост, как ящерицы. Вараны живут в Африке, Азии и Австралии. Африканский вид — белогорлый степной варан. В Африке также живет нильский варан. Он немного крупнее степного (длина тела до 1,5 м). Самый большой из варанов — комодосский. Этот вид вырастает до 3,5 м с массой 135 кг. Он обитает только на острове Комодо в Индонезии и был открыт лишь в 1912 году.

Индонезийские вараны

Когда в южных странах небо становится темным, а в домах и на улицах зажигается свет, на охоту выходят представители семейства цепкопалых — гекконы. Их отличительная черта — "прилепительная способность": присоски на подпальцевых пластинах и хвосте, помогающие этим ящерицам удерживаться на вертикальных поверхностях. Подавляющее большинство гекконов ведет сумеречный или ночной образ жизни. В быстроте и ловкости движений они не уступают многим из своих дневных сородичей, оживляя свою деятельность разнообразными, недоступными для дневных ящериц звуками. Большинство из них способно издавать довольно громкий писк, чириканье, щелканье или кваканье. Туземные названия этих животных, например "чичак" и "токей", представляют собой звукоподражительные имена. Само слово "геккон" происходит от крика одного из обычных африканских видов. В низовьях Волги обитает пискливый геккончик (Alsophylax pipiens) — существо довольно симпатичное: с сероватой или желтоватой окраской туловища, обычно с пятью темно-коричневыми поперечными полосами на спине и такого же цвета полосками на хвосте и наружной стороне ног. Общая длина даже самых крупных особей не превышает 8—9 см. Обитают эти геккончики на склонах обрывов, они активны преимущественно ночью, но в пасмурную и теплую погоду нередко встречаются и днем.

Пищу их составляют различные насекомые, которые добываются как на земле, так и на ветвях небольших кустарников.

Семейство гекконов охватывает свыше 900 видов. Они встречаются на всех континентах. Чуквалла — ящерица-агама, живущая в пустынях на западе Северной Америки, преимущественно среди скал. Чтобы ее увидеть, нужно подыскать около полудня подходящее место. И где-нибудь удастся увидеть чукваллу, которая нежится на солнце. При попытке приблизиться к ней чуквал-ла молниеносно исчезает в расщелине скал. Почувствовав опасность, она много раз набирает в себя воздух, буквально накачивает себя, и таким образом застревает в своем убежище, так что ее невозможно вытащить оттуда.

Прикрепительные щеточки на пальцах геккона позволяют ему легко взбираться на стену

Чукваллы — близкие родственницы игуан I и морских ящериц.

Аризонская чуквалла

Хамелеоны (Chamaeleontidae) — пресмыкающиеся, родственники ящериц. Широкую известность получила свойственная хамелеонам способность быстро изменять окраску и рисунок тела, откуда произошло и само название "хамелеон" — по имени мифического существа, способного менять свой облик. Обычный цвет животных — зеленоватый или бурый. Изменение окраски происходит под действием как внешних раздражителей — температуры, света и влажности, так и в результате голода, испуга, жажды, раздражения и т. д. Как правило, окраска хорошо гармонирует с окружающим фоном, скрывая животное от глаз многочисленных врагов.

Другой признак хамелеона — клешни на передних и задних ногах, удобные для обхватывания ветвей (пальцы расположены двумя противопоставленными друг другу группами). Хвост узкий и у большинства видов тоже может цепляться за ветки.

Глаза круглые, выпуклые и могут двигаться независимо друг от друга. Язык длинный, он выбрасывается изо рта и метко поражает добычу, сидящую на ветках и листьях. У некоторых видов длина языка равна длине тела его владельца. Утолщенный кончик языка обхватывает добычу, приклеивающуюся к нему.

Насчитывается около 85 видов хамелеонов. Они встречаются на Мадагаскаре и по всей Африке, кроме Сахары, а также в Индии, Пакистане и Шри-Ланке. В Южной Европе (на юге Испании) тоже живет один вид. Их встречали в горах на высоте до 4000 м. Крупнейший вид — гигантский хамелеон — живет на Мадагаскаре (длина его тела — 63 см; длина хвоста 35 см).

Восточно-африканский трехрогий хамелеон приготовился к нападению

Игуаны — близкие родственники агам, хамелеонов и других мелких и крупных ящериц. Самые мелкие игуаны не вырастают и до 10 см. Наземная игуана с длиной тела 1 м занимает среднее положение. Самая крупная из игуан — обыкновенная, или зеленая (Iguana iguana), обитающая на севере Южной Америки. Встречаются экземпляры длиной до 1,8 м. Свое второе название эта ящерица получила за яркую зеленую, как лист, окраску тела, поперек которого расположены темные полосы, ограниченные, как правило, узкими светлыми каемками.

Различные виды приспособлены к разным условиям обитания. Некоторые живут в пустынях и степях, другие — во влажном тропическом лесу, на морском побережье или высоко в горах. В зависимости от этого разнится и окраска игуан. Древесные виды окрашены обычно в зеленые тона, пустынные и обитающие на скалах — в песочные, коричневатые и бежевые — под стать поверхности, на которой они обитают. Большинство игуан хищники, питающиеся насекомыми, пауками, многоножками, червями и др. Наиболее крупные поедают также позвоночных, преимущественно ящериц. К числу вегетарианцев относится, пожалуй, только уже упоминавшаяся зеленая игуана. Охотятся они на земле, а некоторые и высоко на ветвях деревьев.

Большинство игуан обитают в Центральной и Южной Америке. Но некоторые живут на Мадагаскаре возле юго-восточного берега Африки и на различных островах Тихого океана. До этих островов некоторые игуаны, вероятно, доплыли па каких-нибудь плавучих предметах, переносимых морскими течениями, другие могли быть завезены торговцами и путешественниками. Наземная игуана происходит с южноамериканского материка, удаленного от Галапагосских островов на 1000 км.

Наземная игуана с Галапагосских островов греется па солнце. Она охотно поедает листья и плоды кактусов

Морская игуана, или, вернее, морская ящерица, — единственная, избравшая себе море средой обитания. Она живет только на Галапагосских островах у берегов Южной Америки, где населяет покрытую скалами узкую прибрежную полосу, не проникая в глубь острова. Там этих ящериц можно увидеть по всему берегу. Они греются на солнце, время от времени уплывая в море. Ударяя плоским хвостом, ящерица быстро движется вперед. Ныряя, игуана удерживается на дне когтями, длинными трехвершинными зубами скусывая водоросли.

Морская ящерица может оставаться под водой до 10 минут и опускаться на глубину 12 м. Превосходно плавая, игуаны в случае опасности тем не менее предпочитают скрываться на суше, где практически не имеют врагов, тогда как в море они нередко подвергаются нападению акул.

Морская игуана на берегу острова Исабела (Галапагосские острова)

Плащеносная ящерица (Chlamydosaurus kingi)

Веретеница (Anguis fragilis)

Мадагаскарский дневной геккон (Phelsuma madagascariensis)

Аризонская чуквалла

Танганьикский хамелеон (Chamaeleo deremensis)

Наземная игуана

Морская игуана (Amblyrhynchus cristatus)