Отряд сомообразных представлен огромным количеством рыб. Среди них есть гиганты, достигающие массы 300 кг (наш обыкновенный сом), и двухсантиметровые карлики, хищные и мирные рыбы, паразиты, обладатели электрических органов, обитатели болот и порожистых горных рек. Перечисление всех займет немало времени и места, поэтому ограничимся теми видами, которые живут в Европе и у нас, в России. Реки Европы и Азии, кроме впадающих в Северный Ледовитый океан, населяют обыкновенные сомы. К ним относится хорошо известный многим обыкновенный, или европейский, сом (Silurusgla-nis). К сожалению, в Центральной Европе они стали редкостью. Эти великаны днем спят в пещерах, под корягами или в подобных укрытиях, а по ночам выбираются на поиски корма. Ориентироваться им помогают усы, растущие вокруг рта. На них помещаются органы осязания, подсказывающие сому, где искать корм. Зиму сомы проводят поодиночке или маленькими стаями. В это время они ничего не едят. По оценкам биологов, сомы живут до 80 лет.

Заграничный родственник сома — сомик-кошка, или амиур (Amiurus nebulosus), получивший такое название за довольно пышные, если сравнивать с обычными, усы, которых к тому же у него по 4 пары. На своей родине — в Америке — его почему-то называют рогатым сомом. В 1885 году с помощью человека он "переплыл" океан и размножился сначала в аквариумах любителей, а затем в водоемах Западной Европы.

Сом — одна из крупнейших рыб в Европе

Сом обыкновенный