В семействе игловых (Syngnathidac) собраны рыбы с очень удлиненным телом в виде толстой иглы или с совершенно своеобразной формой тела, напоминающей шахматную фигуру коня, с наклоненной к туловищу головой и сворачивающимся цепким хвостом. Хвост у морских коньков длинный, хвостовой плавник небольшой или его нет вовсе. Известно около 30 видов морских коньков с длиной тела от 4 до 20 см. Поражают они не только своей необычной формой, но и необычным образом жизни. Морские коньки (Hippocampus) запросто могут стоять вертикально в воде, ухватившись цепким хвостом за водные растения. Питаются морские коньки в основном мелкими планктонными рачками. Их трубчатое рыло действует как пипетка: когда резко раздуваются щеки, добыча быстро втягивается в рот с расстояния до 4 см. Заметив небольшого рачка, морской конек разглядывает его 1—2 секунды и потом, повернув рыло в удобное положение, внезапно втягивает рачка и проглатывает его. Молодые морские коньки способны питаться по 10 часов в день и за это время съедают до 3600 мелких жаброногих рачков-артемий.

Форма тела, окраска, медленные покачивающиеся движения коньков имитируют окружающие их заросли и позволяют этим малоподвижным рыбкам скрываться от врагов. До совершенства доведена мимикрия у зеленовато-бурого австралийского морского конька-тряпичника, у которого очертания тела разбиты многочисленными длинными шипами и лентообразными кожистыми выростами. Когда они колеблются в воде, их невозможно отличить от саргассовой водоросли. В наших морях морские коньки представлены черноморским (И. ramulosm) и японским (H.japo-nicus). Они держатся у берегов в зарослях подводной растительности, достигают в длину 10—12 см. Эти рыбы издают довольно низкие звуки, напоминающие щелканье пальцами. Звуки издаются с небольшими промежутками, поодиночке или вспышками по 2—5, усиливаются в период размножения и подчас имеют, по-видимому, характер своеобразных серенад или брачных дуэтов.

Морской конек

Морской конек-тряпичник (Phyllopteryx eques)