Из живущих на земле 760 тысяч видов насекомых жуки составляют более 300 тысяч. Отряд жуков делится на три подотряда — плотоядные, разнояд-ные и древние жуки. Последний насчитывает лишь несколько десятков ныне живущих видов, но был богато представлен в далеком геологическом прошлом и явился исходным для двух других. Жуки — самая разнообразная группа насекомых. Как и у всех насекомых, их тело делится на голову, грудь и брюшко. Типичный признак жуков — очень твердые надкрылья. В них содержится особенно много хитина — вещества, из которого состоит панцирь насекомых. Надкрылья во время полета лишь раздвигаются, а работают перепончатые крылья второй пары. Это хорошо видно, когда майский жук или божья коровка собираются взлететь: надкрылья растопыривают, перепончатые крылья расправляют — и старт. Развитие жуков проходит через стадии яйцо — личинка — куколка — жук. То есть у них полный цикл развития. Некоторые жуки заботятся о потомстве. К их числу относятся, например, навозник, скарабей пилюльный и медляк-вещателъ \. Скарабеи откладывают яйца в навозный шарик, сделанный ими самими и зарытый в землю. Тогда личинкам есть чем питаться сразу же после того, как они вылупятся из яиц.

Жуки живут в самых различных местах. Скакуна можно встретить в сухих регионах со скудной растительностью и большим количеством солнца. Другие жуки живут на лугах или в лесу. Вертячки населяют поверхность ручьев и рек. Некоторые жуки живут только в воде, например, плавунец окаймленный I и водяные слоники. Различные жуки могут причинять вред растениям. Среди них колорадский жук I, короед J и долгоносик. При за-силии тли бороться с вредителями помогают божьи коровки I.

Огромное количество видов и разнообразие условий обитания привело к тому, что жуки бывают самой разной формы и величины — вытянутые и короткие, широкие и узкие, плоские и круглые, от нескольких миллиметров до нескольких сантиметров. Самый крупный жук, длиной до 16 см, дровосек, живет в Южной Америке. Другие "великаны" — голиаф и геркулес. Голиаф распространен в Африке, его длина 10 см. Геркулес встречается в тропической части Америки, его тело достигает в длину 8 см. Самый крупный из всех европейских жуков — жук-олень J. Вместе с "рогами" его длина составляет 8 см.

Жук-носорог

Божьих коровок (Coccinellidae) знают, пожалуй, все. В Европе их насчитывается почти 100 видов, различных по цвету и пятнам. Этих жуков можно встретить где угодно. Они идеальные помощники садоводов, когда на деревья нападает тля. Как взрослые жуки, так и длинные серые личинки поедают большое количество этих вредителей. Конечно, можно было бы применить против тли химические вещества (инсектициды). Они очень эффективны, однако убивают не только тлю, но и самих божьих коровок, а также других, нередко полезных насекомых. К тому же применение химических средств в садах и огородах сегодня не рекомендуется и даже местами запрещено полностью. Семейство жужелицы (Carabidae) — одно из наиболее известных и обширных семейств жуков; их описано более 25 тысяч видов. Встречаются они повсюду — в лесах, на полях, болотах и по берегам рек, в степях и высоко в горах на границе вечных снегов. Большинство жужелиц — хищники, поедающие других насекомых, моллюсков, дождевых червей. Весь день эти жуки прячутся в укрытии и лишь в сумерках выходят на охоту. Жужелицы — хорошие пешеходы. Часто можно увидеть, как ловко они бегут по полевой или лесной тропинке. Зато их полет увидеть едва ли возможно. У кожистой жужелицы надкрылья даже срослись, то есть она совсем не может летать. Легче всего узнать этих жуков можно по их величине и бороздчатым надкрыльям. Кожистая жужелица, длиной 4 см, один из крупнейших европейских жуков. Впрочем, еще большими размерами отличается антия (Anthia mannerheimi). Этот вид встречается в пустынях Средней Азии, тогда как родственные виды населяют пустыни и саванны Африки и Юго-Западной Азии. Она черная, с двумя круглыми белыми пятнами на переднеспинке и четырьмя на надкрыльях, длина 5—6,5 см. Этот быстро бегающий хищник охотится в сумерках и ночью и нападает не только на насекомых, но и на мелких ящериц. Наряду с темными видами есть зеленоватые жужелицы с металлическим блеском. Наиболее распространенный вид из этой группы — пахучий красотел.

Божья коровка

Жуки-могилыцики (Nicrophorus) принадлежат к семейству мертвоедов. Эти жуки — необычайно интересные существа. Могильщики чуют падаль на очень большом расстоянии. Мелкие трупы (грызунов, птиц) они зарывают, для чего закапываются под труп и, выталкивая из-под него землю, погружают его все глубже и глубже. Когда труп зарыт, самки кладут на него яйца, из которых через 5 дней выходят питающиеся падалью личинки. Через 7 дней они окукливаются. Выросшие жуки покидают свое подземное жилище. В наших лесах наиболее часто можно встретить обыкновенного жука-могильщика. Впрочем, на падали встречается и черный могильщик (длина тела 2—3 см), а также рыже-бурый могильщик. Похожи на могильщиков и навозники, только их потомство растет не на падали, а на экскрементах животных. Самцы рогачей, или жуков-оленей, носят на голове большие "рога" — это видоизмененная верхняя челюсть. Предназначаются они не для измельчения пищи, а для поединков с другими самцами. У этих жуков проходят настоящие турниры, во время которых два самца пытаются сбросить друг друга с древесного пня. У самок верхняя челюсть намного меньше и служит по прямому назначению. В основном жуки-олени питаются растительными соками (прежде всего дубовым), высасывая их с помощью нижней губы. Несмотря на свои внушительные размеры, эти жуки хорошо летают. После оплодотворения самка откладывает яйца в трухлявый дубовый пень. Однако в европейских лесах очень мало старых дубов, и поэтому эти крупные жуки встречаются там редко.

Могильщик обыкновенный

Колорадский жук (Leptinotarsa decemlineata) наносит большой вред одному из важнейших огородных растений — картофелю. Его родина — Северная Америка. В Европу первые жуки попали в 1874 году. Они быстро размножаются. Одна самка может отложить 2400 яиц. Из них за 5—8 недель развиваются новые жуки. Раньше жуков собирали вручную, и на поля посылались целые классы школьников. Сегодня борьба с этими жуками ведется химическими средствами. На стволах упавших деревьев часто можно увидеть своеобразный узор: плоские желобки на поверхности древесины, разветвляющиеся в форме дерева, иногда звездообразно. Это следы работы короеда.

У короеда-типографа (Ips typographus) рисунок ходов следующий. От брачной камеры самки сначала выгрызают под корой дерева маточные ходы. От этих ходов вправо и влево отходят ниши, в которые откладываются яйца. Из яиц выводятся личинки и тоже начинают прогрызать в древесине свои ходы. Вылупившиеся из куколок жучки просверливают в коре круглые отверстия для лёта, чтобы выбраться наружу. Многие другие короеды живут так же, как типограф. Обширное семейство насчитывает в одной только Центральной Европе более 100 видов. Длина большинства короедов несколько миллиметров; а вот большой еловый лубоед (Dendroctonus micans) достигает в длину 1 см. У каждого вида короедов свой собственный узор, по которому их легко различить. Но если даже жучки совсем крошечные, вред они способны принести немалый. Короеды — вредители деревьев. Например, типограф поражает в первую очередь больные, ослабленные деревья, но при массовом размножении этих жуков находят и на здоровых деревьях. Другие же короеды паразитируют и на здоровых деревьях, как хвойных, так и лиственных. Есть короеды, живущие на фруктовых деревьях.

В Европе леса находятся под наблюдением, и при необходимости с короедами борются химическими средствами.

Колорадский жук на картофельной ботве

Майские жуки (Melolontha), или хрущи, сегодня почти не встречаются в Центральной Европе. Из-за того, что они при массовом размножении наносят вред лесам, их практически уничтожили при помощи химических средств. Эти жуки проходят долгий путь развития. В первый год оплодотворенные самки зарываются в землю и откладывают там яйца. Из яиц вылупляются личинки, которые грызут корни растений и, как и жуки, могут приносить большой вред. Лишь на третий год летом личинки окукливаются. Осенью того же года из них появляются жуки. Перезимовав в земле, они лишь следующей весной выбираются на поверхность.

Семейство плавунцов включает около 2500 видов, из них 300 в фауне нашей страны. Самый известный из них — плавунец окаймленный. У плавунца окаймленного, как и у других водных жуков, овальное плоское тело. Задние ноги оснащены рядами щеточек, превратившись таким образом в весла. С их помощью плавунец быстро и ловко передвигается под водой. Умеет он и хорошо летать. Если его пруд или лужа пересыхает, он летит на поиски другого дома. Самцы и самки выглядят по-разному. У самцов гладкие надкрылья, а у самок бороздчатые. Самца можно еще узнать по присоскам на передних ногах, с помощью которых он держится при спаривании за переднегрудь самки. Когда приходит пора откладывать яйца, самка сверлит своим яйцекладом водяное растение. Из яиц выходят личинки, которым требуется 6 недель, чтобы стать взрослыми жуками. За это время они 3 раза меняют оболочку. Для окукливания личинки выходят на сушу и зарываются в почву; оттуда вылезают через 2 недели уже взрослыми жуками. Жукам и личинкам для жизни в воде требуется кислород. Наблюдая за жизнью обитателей пруда, можно заметить, как жуки регулярно всплывают на поверхность, набирают запас воздуха под надкрылья и снова ныряют. Личинкам тоже приходится подниматься и наполнять трахеи воздухом через отверстие в конце тела. Личинка и жук — прожорливые хищники. Они поедают всевозможных водных животных, с какими могут справиться, даже рыбных мальков. Взрослые жуки хватают и измельчают добычу жвалами, а личинки — большими саблевидными жвалами. Проткнув добычу, они впрыскивают в нее пищеварительные секреты, разлагающие ткани, а затем высасывают разжиженную пищу. Ученые подсчитали, что личинка окаймленного плавунца пожирает за 6 недель своего развития 700 головастиков, нанося большой вред жизни пруда, и в первую очередь живущим там рыбам.

Плавунец окаймленный

Семиточечная коровка (Coccinella spetempunctata)

Могильщик обыкновенный

Колорадский жук

Плавунец окаймленный (Dytiscus marginalis)