Среди насекомых бабочки (чешуекрылые) образуют собственный отряд (Lepidoptera). Их можно узнать по крошечной плоской чешуе, покрывающей крылья. Кроме того, у бабочки есть длинный хоботок, в свернутом состоянии находящийся под головой. Когда бабочки сосут цветочный нектар, они помещают его в крошечные полости. Как и все насекомые, бабочки тоже откладывают яйца. Из яиц появляются личинки, которые у бабочек называются гусеницами. Гусеницы каждого вида питаются собственными кормовыми растениями и по мере роста несколько раз линяют. Наконец они переходят в стадию куколки. Многие бабочки и зимуют на стадии куколки. Внутри куколки происходят разные метаморфозы. Когда оболочка лопается, из нее появляется взрослая бабочка.

По оценкам энтомологов, на Земле существует около 110 тысяч видов бабочек.

Подалирий — большая и красивая бабочка семейства парусников

Самые крупные на свете бабочки — совки, или ба-бочки-ночницы из Южной Америки (размах крыльев до 32 см). Самые мелкие — моли-малютки, размах их крыльев составляет всего лишь 2 мм. Размеры гусеницы зависят от величины бабочки. Самые крупные бабочки достигают 15 см. Наиболее известные семейства бабочек: кавалеры, белянки, нимфалиды, глазки, голубянки, волнянки, медведицы, походные шелкопряды, пестрянки |, бражники, павлиний глаз I, совки, пяденицы и лиснимфалид можно упомянуть дневной павлиний глаз (павлиний глаз $), многоцветницу и крапивницу I, адмирала, чертополоховку I, траурницу, большую переливницу. К числу глазков принадлежат шашечницы и лесная галатея |. Множество видов волнянок, совок, пядениц и листоверток способны причинять огромный вред лесам и сельскому хозяйству.

Адмирал

Бабочка аполлон (Parnassius apollo), к сожалению, сейчас встречается не так часто, наибольшие популяции сохранились в Европе в горных долинах (до высоты 2200 м) от Испании до юга Скандинавского полуострова, на востоке — до Средней Азии. Это связано с ухудшением экологической обстановки в Европе и в мире в целом, в результате чего гибнут растения, которыми питаются гусеницы аполлона. Эта бабочка имеет белые передние крылья, по краям прозрачные, как стекло, с черными пятнами; задние крылья белые, с двумя красными и белой серединой глазками. Размах крыльев у аполлона достигает 7—9 см.

Голубянки во время спаривания

Кроме "нормального" аполлона в Европе живут еще два его родственника: альпийский и черный.

Во многих европейских странах все три вида находятся теперь под защитой.

Аполлон

Среди бабочек встречаются не только виды с пестрой окраской, пьющие нектар, гусеницы которых развиваются на диких травах. Некоторые бабочки приносят большой вред сельскохозяйственным посадкам. Ни одного крестьянина не обрадует появление на его полях большого количества бабочек-белянок (семейство Pieridae). Чтобы сохранить в целости капусту или репу, ему придется принимать какие-то меры защиты, иначе вместо урожая он получит одни огорчения.

Крапивница — самая распространенная дневная бабочка

Впрочем, у гусениц бабочек-белянок имеются и естественные враги: наездники, перепончатокрылые насекомые, которые откладывают яйца в теле гусениц, и развивающиеся из них личинки поедают гусениц изнутри.

Крапивницу (Aglais urticat) — яркую кирпично-красную с черными пятнами и каймой и синими пятнышками в этой кайме дневную бабочку с размахом крыльев 4—5 см — можно и сегодня встретить повсюду в Европе. Она появляется довольно рано весной. Гусеницы живут на листьях крапивы.

Лимонница

Они черного цвета и носят шипы; бросаются в глаза желтые продольные полосы. Бабочки-лимонницы (Gonepteryx rhamni) появляются ранней весной, а уже в июле устраиваются на зимовку. Впрочем, иногда они появляются еще раз осенью. У этой бабочки самец лимонно-жел-тый, а самка зеленовато-белая; посередине каждого крыла имеется красная точка, размах крыльев 5—6 см. Лимонницы, несмотря на окраску, принадлежат к семейству белянок, как капустницы I. Многие из белянок причиняют немалый вред сельскохозяйственным растениям. Самая красивая из белянок — бабочка-зорька. Узнать ее легко: у самца передние крылья в верхней половине ярко-оранжевые при общей белой окраске. Аврора, подобно лимоннице, появляется ранней весной. Ее гусеницы едят прежде всего сердечник луговой.

Бражник мертвая голова (Acherontia atropos) — одна из крупнейших европейских бабочек: длина переднего крыла у нее — 7 см, а масса — 9 г. Впрочем, несмотря на ее величину, в неподвижном состоянии ее трудно разглядеть благодаря передним крыльям с их неброской маскировочной окраской. Обнаруженная врагом бабочка мгновенно распахивает передние крылья, демонстрируя желтые задние. Нападающий пугается "опасности", на мгновение застывает, и бабочка успевает улететь. Бражник активен по ночам. Иногда бабочка забирается в пчелиные ульи, так как любит мед. Пчелам это не нравится, и они нападают на непрошеную гостью. Многим бабочкам это стоит жизни. Махаон (Papilio machaon) — одна из красивейших дневных бабочек в Европе. Однако и она встречается теперь все реже. На севере Европы эти бабочки успевают произвести на свет только одно поколение в год. Там можно увидеть летающего махаона с июня по август. В Центральной и Южной Европе и на севере Африки успевают выводиться по2—3 поколения. Развитие от яйца до взрослой бабочки продолжается у махаона около 2 месяцев.

Махаон

Монарх (данаида) — одна из самых удивительных в мире бабочек t- Увидев ее летом в Северной Америке, невольно залюбуешься красотой ее крыльев. Но при этом нужно отметить, что эта бабочка — настоящая рекордсменка по дальности перелетов. Многие бабочки, например, репейница I, — бывалые путешественницы. А бабочка-монарх, летающая летом по всей территории Северной Америки, зимует в горах Мексики, в одном только месте. Осенью туда слетаются миллионы бабочек. С одной стороны, поражает то, каким образом бабочки находят это место. С другой стороны, удивительно, как они переносят зиму в горах. Весной они возвращаются в США, чтобы отложить там яйца и умереть. А из яиц появляются личинки, куколки и новые бабочки. Эти бабочки летят дальше на север, откладывают яйца и умирают. Так, в США и Канаде с весны до осени живут 5 поколений бабочки-монарх. Последнее поколение летит осенью в Мексику и точно находит то самое маленькое место в горах, хотя никогда его не видело.

Монарх, наверное, одна u:i наиболее коллективных бабочек: летать он предпочитает большими группами

Пестрянки — маленькие, очень красивые бабочки. Их необычайно пестрая окраска носит явно демонстративный характер и хорошо сочетается с поведением бабочек. Пестрянок можно встретить днем при солнечном свете на любом лугу. В Европе насчитывается около 20 видов, очень похожих между собой. У многих на передних крыльях есть красные точки или поля. Поэтому этих бабочек в некоторых странах называют "капельками крови". Таволговая пестрянка (Zygaena filipen-dulae) появляется в теплые годы уже в конце мая и летает до августа. Другой распространенный вид — пестрянка изменчивая (Z. ephialtes). Она очень походит на таволговую, но летает также и на сухих лугах.

Бабочки семейства павлиноглазок (одни из самых крупных в мире) распространены преимущественно в тропиках и субтропиках. Известно свыше 1000 видов этих чешуекрылых, из которых только около 20 обитает в нашей стране. Гигантом в мире бабочек можно назвать тропическую бабочку — атласа (Attacus atlas): размах ее крыльев — 24 см. Распространена она в Индии, Индокитае и Индонезии.

К семейству нимфалид относятся одни из самых крупных бабочек нашей фауны — павлиний глаз, перламутровка, шашечница, крапивница и др. Яркие глазки на передних и задних крыльях делают рыжий павлиний глаз (Aglia tau) одной из самых известных европейских бабочек. Его также часто называют "дневным", потому что самцы летают днем. Он летает начиная с мая и встречается повсюду. Большие глазки на крыльях есть также и у малого ночного павлиньего глаза, бабочки с размахом передних крыльев в 2—3,5 см. Эта бабочка летает с апреля по май. Она живет на болотах, вересковых пустошах и на лесных полянах. Его родственник венский, или большой ночной павлиний глаз (Saturnia pyri) — самая крупная бабочка в Европе (размах крыльев 13,5 см). Яркие пятна на крыльях павлиньего глаза и других бабочек не просто украшение. Они предназначены для отпугивания главных врагов — птиц. Спокойно сидящая бабочка резко распахивает крылья, и птица пугается, а за эти секунды бабочка успевает улететь.

Дневной павлиний глаз — одна из красивейших бабочек в Европе

Чертополоховку, или репейницу (Cynthia cardui) можно встретить на всех континентах. В Европе она одна из наиболее распространенных дневных бабочек. Называется она так из-за пристрастия ее гусениц к репейнику, чертополоху и другим подобным растениям.

Репейница совершает дальние путешествия. С мая по октябрь ее можно видеть в Северной Европе. Эти бабочки прилетели туда из Северной Африки. В Центральной Европе они откладывают яйца. Бабочки, развивающиеся из этих яиц, смешиваются с другими путешественницами, прибывшими из Средиземноморья.

Подалирий (Papilio podalirius)

Махаон

Монарх, бабочка-монарх

Рыжий павлиний глаз