Пауки — самый большой отряд класса паукообразные. Их описано более 27 тысяч видов, причем специалисты уверены, что это не окончательная цифра. Пауки взаимодействуют с окружающим миром не столько непосредственно, как другие животные, сколько через свои паутинные приспособления, с помощью которых они добывают пищу, размножаются, расселяются и переживают неблагоприятные условия.

Форма тела большинства пауков довольно однотипна: головогрудь, как правило, меньше брюшка, спереди сужена и притуплена, брюшко яйцевидное. Размеры варьируются в широких пределах. Самые мелкие пауки — 0,8 мм, самые крупные тропические птицееды бывают до 11 см в длину, с ногами до 20 см. У нас крупные тарантулы достигают 3,5 см, а у самок одного дальневосточного вида крестовиков брюшко бывает с грецкий орех. Окраска очень разнообразна. Наряду с темными и невзрачными формами имеется множество ярко окрашенных, одноцветных или со сложным рисунком. Нередок желтый цвет в комбинации с белым. Есть ярко-красные формы или черные с красным брюшком, золотыми и серебряными пятнами, металлически блестящие, перламутровые. Самые известные — крестовики, получившие такое название за крест на брюшке. Другой красивый европейский вид — аргиопа I, с полосатым черно-желтым брюшком — строит, как и паук-крестовик, большую, вертикально подвешенную сеть. Такие же вертикальные сети подвешивают и лини-фии. Впрочем, не все пауки ткут сети. Многие виды отправляются на охоту "пешком". Пауки-волки буквально подстерегают свою добычу. Пауки-крабы, часто окрашенные в желтый цвет, забираются в чашечки цветков и дожидаются, когда к ним сядет насекомое. Трубковые пауки подстерегают добычу в своих паутинных трубках, лежащих на поверхности земли, выглядывая из слегка приоткрытой крышки. Ухватив добычу, они втягивают ее в трубку и захлопывает крышку. Пауки-скакуны подкрадываются к добыче и прыгают на нее с короткого расстояния. Большинство пауков живет на суше, а вот водяной паук-серебрянка — под водой, соорудив себе маленький жилой колокол и наполнив его воздухом.

Впрочем, почти все пауки ядовитые. Ядом они умерщвляют добычу. Для человека опасны лишь несколько видов. К примеру, это водяной паук и тарантул I, а укус каракурта I может быть смертельным. Но самые ядовитые пауки на свете — ктенус и скакун из Южной Америки, к тому же они очень агрессивны. А вот крупные пауки-птицееды сравнительно безобидны для людей, питаются они небольшими птицами, молодыми змеями, но предпочитают насекомых.

Домовый паук совершенно безобиден

Мало кто знает, что из паутины, которую плетут некоторые виды, можно изготовить ткань. Исключительная по прочности, легкости и красоте ткань из паутины известна в Китае под названием "ткани восточного моря". Полинезийцы употребляли паутину крупных тенетных пауков в качестве ниток для шитья и плетения рыболовных снастей. В начале XVIII века во Франции из паутины крестовиков были изготовлены перчатки и чулки, вызвавшие всеобщее восхищение. Известно, что от одного паука можно получить сразу до 500 м нити. В 1899 году из паутины крупного мадагаскар-ского паука пытались получить ткань для покрытия дирижабля и удалось изготовить образец роскошной ткани длиной 5 м.

Крестовики (род Araneus) насчитывают более 1000 видов. У нас встречается несколько десятков видов, среди которых наиболее известен обыкновенный крестовик (Araneus diadematus). Свое название он получил за рисунок брюшка — на более темном фоне светлые пятна образуют фигуру, похожую на крест. Самые крупные крестовики нашей фауны встречаются в лесах Дальнего Востока. Их сети бывают более 2 м в диаметре и отличаются большой прочностью. Диаметр сети садового паука-крестовика составляет около 30 см. Приступая к сооружению сети, паук сначала протягивает нить от своего места до самой удаленной точки. После этого он сооружает между ветвями раму, тянет радиусные нити и спираль из клейких нитей-ловушек. Обычно паук сидит в центре паутины или прячется в укрытии. Когда в сеть попадается добыча, он тут как тут. По сотрясениям сети он узнает, в какой ее части находится жертва, парализует ее укусом и обматывает паутиной.

Пауки-крестовики строят большие круглые сети

Паук домовый

Паук-крестовик садовый