Дафнии, или водяные блохи (Daphnia), это мелкие ветвистоусые ракообразные. Их тело заключено в хитиновую полупрозрачную двустворчатую раковинку, а голова вытянута в направленный вниз клюв, или рострум. Живут почти все дафнии в пресноводных водоемах со стоячей водой; лишь немногие виды встречаются в море. Особенно много их теснится среди прибрежной растительности прудов и озер. Скачкообразные движения этих мелких животных получаются из-за ударов больших антенн по воде. Основной пищей дафний служат бактерии, одноклеточные водоросли и мелкие органические остатки — детрит. Для этого они взмучивают воду грудными ножками, спрятанными в раковинке и совершающими до 300—500 взмахов в минуту, и отфильтровывают мелкую взвесь. В течение суток одна дафния поглощает от 4,8 до 40,8 млн. бактерий. Совсем иначе добывают себе пищу хищные виды. Они нападают почти на всех планктонных животных, включая собственную молодь, поедают других рачков и коловраток. К числу таких "разбойников" относятся хищная дафния, лептодора и битотрефес. Во всех странах света обитают обыкновенная (D. pulex) и планктонная (D. longispina) дафнии, в то же время существуют виды, живущие только на Крайнем Севере, например арктическая (D. arctica).

Дафния обыкновенная (Cancer pagurus)