В сырую погоду часто можно увидеть в садах и парках, на лугах и в лесах ползающих улиток, которых также называют брюхоногими моллюсками. Живут они также в больших и малых прудах и озерах. Их можно встретить на скалах морского побережья, а их пустыми раковинами играют волны прибоя. Итак, они живут в самых разных условиях. Вместе с двустворчатыми и головоногими моллюсками все они относятся к типу моллюсков. На земном шаре известно 85—100 тысяч видов улиток.

Черноустьевая янтарка

Обычно у улитки вытянутая нога, с помощью которой она медленно передвигается. Скольжение облегчается слизью, которую выделяют находящиеся в ноге железы. По подошве ноги пробегают волнообразные мускульные движения, медленно направляющие вперед тело улитки. Далеко не у всех улиток имеется раковина. Среди сухопутных улиток раковины нет у слизняков, в море тоже живет много видов, утративших раковину. У других улиток раковина бывает очень красивой формы и цвета. В случае опасности улитки прячутся в раковину. Поскольку известковая раковина не пропускает влагу, наземные улитки пережидают периоды засухи, прячась в ее глубине, так как могут нормально существовать лишь при воздухе повышенной влажности. Биологи делят улиток, или брюхоногих моллюсков, на различные группы на основании строения их тела. Важнейшие из них — жаберные и легочные улитки.

Красный садовый слизень — это улитка без раковины

Жаберные улитки обитают преимущественно в море. Вытянутой раковиной с несколькими завитками отличается башенка обыкновенная. На побережье Европы часто можно встретить и других морских брюхоногих моллюсков — букцинумов (Buccinum), литторин (Littorina littorea) и пеликанью ногу (Aporrhais pespelicani). Их пустые раковины часто попадаются на пляже. Некоторые виды жаберных моллюсков обитают и в пресных водах (например, неритиды (Neritidae), а совсем немногие даже на суше (например, циклостомы (Cyclostoma elegans).

Улитки, обитающие на суше и в пресных водах, в основном относятся к легочным брюхоногим моллюскам. У слизней, например, у красного садового слизня, в передней части тела можно увидеть небольшое дыхательное отверстие, ведущее в легочную полость. У раковинных улиток дыхательное отверстие расположено у края раковины. Наиболее частые виды из этой группы — катушки I, прудовики I, виноградные улитки (Helix pomatia) и янтарки (Succinea putris). Интересна также гигантская африканская улитка ахатина (Achatina fulica), живущая в лесах Африки, а также Юго-Восточной Азии. Высота ее конусовидной раковины достигает 10 см. Молодь, выполняющая роль ассенизаторов, так как поедает гниющие части растений и экскременты животных, считается полезной, а взрослые особи крайне вредны, поскольку вредят многим культурным растениям, в первую очередь бананам и цитрусовым. Береговые улитки, литторины, принадлежат к подклассу переднежаберных моллюсков, то есть дышат они жабрами. Нога улитки обычно снабжена крышечкой, при помощи которой устье раковины может плотно закрываться. Все литторины живут в приливно-отливной зоне и регулярно оказываются вне воды, оставаясь при этом неподвижными, а иногда и как бы впадая в спячку. При этом тело улитки глубоко втягивается в раковину, а между краем устья и поверхностью скалы можно видеть образовавшуюся кожистую пленку.

Часто литторины держатся на сваях, камнях, водорослях, сидя неподвижно в течение долгого времени над уровнем воды. Уползая снова в воду, они захватывают с собой воздух, и если их потревожить вскоре после погружения, можно видеть пузырьки воздуха, поднимающиеся из воды. Нередко можно увидеть большие скопления литторин, сидящих вплотную друг к другу. Биологи подсчитали, что на 1 м² могут уместиться до 350 улиток. Наивысший рекорд — 1470 улиток (правда, речь при этом шла о молодых особях). На побережье Европы обитают многие виды береговых улиток. Они различаются по величине и форме раковины.

Движения улитки медленны: средней величины экземпляр при ползании по стеклянной стенке аквариума двигался со скоростью 0,5 мм/с. Среди улиток встречаются как полезные, так и вредящие виды. Некоторые могут совмещать в себе и то, и другое. К таким видам можно отнести виноградную улитку — один из крупнейших наземных моллюсков Европы. У молодой особи раковина состоит только из двух витков. По мере роста она постепенно увеличивается: нарастает по краю устья. У взрослого экземпляра раковина насчитывает пять оборотов, и в нее она прячется в случае опасности. Во время засухи она закупоривает устье пленкой слизи. Зимой раковина закрывается воздухопроницаемой известковой крышкой, а улитка впадает в зимнее оцепенение. Весной она распахивает крышку и выползает наружу. Виноградные улитки — популярное блюдо в Европе.

Виноградная улитка

Черноустьевая янтарка (Succinea putris)

Красный садовый слизень (Doroceras agreste)

Улитка виноградная (Helix pomatia)