Настоящие дождевые черви, или люмбрициды (Lumbricidae), в сырую погоду, особенно после дождей (отсюда и название) в большом количестве появляются на поверхности, ползают по садовым дорожкам, лежат на дне лужиц. Не следует думать, что название "дождевой червь" обозначает одно определенное семейство — оно применяется ко всем более или менее крупным представителям класса олигохет, обитающим в почве. Обыкновенный дождевой червь (Lumbricus ter-restris) принадлежит к наиболее полно изученному семейству настоящих дождевых червей, которое включает около 300 видов. Самые мелкие из них имеют всего 2—3 см в длину и около 1 мм в толщину, самые крупные достигают 50 см длины при толщине 1,5—2 см.

В средней полосе России наиболее распространен дождевой червь, называемый также большим красным выползком. Определение "большой" он получил недаром: длина до 30 см, толщина до 1 см. Окраска спинной стороны в передней трети тела темно-красная с фиолетовым оттенком, остальная часть имеет грязно-розовый цвет. Живет дождевой червь в земле и прорывает в ней целую сеть вертикальных и горизонтальных ходов. По ночам черви выползают на поверхность и утаскивают к себе вниз опавшие листья. Там эти листья разлагаются бактериями, а черви как раз и питаются разложившимся растительным материалом.

Роясь в земле, черви проглатывают кусочки почвы, измельчают их и выбрасывают на поверхность хорошо перемешанными с органическим веществом. Выносимое ими на поверхность количество грунта поразительно велико. Если бы распределить по всей поверхности суши почву, перепахиваемую дождевыми червями за каждые 10 лет, то получился бы слой плодородной земли толщиной в 5 см. Таким образом, дождевые черви улучшают своей активностью качество почвы: разрыхляя, перемешивая почву и обогащая ее кислородом, а также снабжая питательными веществами. На почве, изобилующей дождевыми червями, растения развиваются значительно быстрей, чем на почве без червей.

Встречающиеся в Европе дождевые черви бывают длиной 0,5—40 см. А в Австралии на землях, заросших кустарниками, живет родственник этих дождевых червей — тропический, намного более крупный. Длина этого гиганта превышает 2,5 м, а толщина 3 см!