Ткачиковые — богатая видами группа, включающая около 100 различных видов, обитающих в Азии и Африке. Птицы эти обычно величиной с воробья или немного крупнее. Кстати, воробьи, наряду с ткачиками, входят в это семейство. У ткачиковых короткий, крепкий клюв, едят они семена и плоды, а также мелких животных. Самцы и самки окрашены по-разному. В брачный период самцы некоторых видов ткачиковых наряжаются в желтые или красные перья, другие — в зеленые и черные. У самок, как правило, оперение невзрачное.

Ткачики получили свое имя благодаря умению строить необычайно искусные гнезда. Некоторые выглядят как шары с боковым входом. У других овальная форма, а леток приделан сбоку. Третьи круглые, а леток выглядит как длинная трубка, ведущая вниз. Гнезда ткутся из травинок, а внутри выстилаются тонкими растительными волокнами и перьями. Они бывают подвешенными на стебельках травы или на тонких ветках кустарников или деревьев. Благодаря этому яйца и птенцы находятся в таких гнездах в безопасности. Гнезда хоть и качаются на ветру, но недоступны для змей и других хищников.

Кроме нескольких видов, ткачиковые — общественные птицы. Нередко они и гнездятся вместе со своими сородичами, и на одном дереве можно увидеть множество висящих гнезд. Некоторые виды ткачиковых устраивают совместные гнезда. Например, такие колониальные гнездовья в кронах деревьев строит обыкновенный общественный ткач (Philaeterus socius). Они представляют собой огромную кучу травы, набросанную на ветви какого-нибудь колючего дерева в виде зонта. Сверху эта постройка ровная и гладкая, нижняя ее сторона пробуравлена отверстиями, ведущими в полости-гнезда, число которых может достигать пятидесяти! Размеры колонии впечатляют, если вспомнить, что строители — маленькие птички! Иногда деревья даже ломаются под тяжестью такого сооружения, и птицам приходится переселяться на другое дерево. Гнезда общественного ткача служат несколько лет и постоянно ремонтируются их маленькими обитателями. Издали эти постройки очень напоминают хижины туземцев. Красноклювый ткачик (Quelea quelea) является одной из самых многочисленных птиц акациевых саванн к югу от Сахары. Его гнездовые колонии насчитывают 10 000 000 гнезд (до 5000 на дереве), а после вылета молодняка в некоторых стаях собирается до 40 000 000 птиц!

Всюду в африканских саваннах обычен кукушко-вый ткачик (Anomalospiza imberbis) — маленькая желтоокрашенная птица, откладывающая свои яйца в гнезда мелких воробьиных. Среди азиатских видов наиболее многочислен и известен ткачик байя (Ploceus philippinus), встречающийся от Пакистана до Таиланда и Суматры. В брачный период самец плетет несколько висячих гнезд, каждое из которых занимают самки.

Самец африканскою огненного ткача

Огненный ткач (Euplectes orix)