Жерлянки — маленькие бесхвостые земноводные, похожие на жаб I. В Европе встречаются два вида жерлянок — желтобрюхая и краснобрюхая. В Азии живут еще 3 вида.

Обитают жерлянки в небольших водоемах, в том числе и во временно пересыхающих. Поэтому они откладывают икру несколько раз в году и в различных местах. И если водоем в какой-нибудь год пересыхает, то молодь этого года никогда не пропадает вся без остатка.

На первый взгляд желтобрюхая жерлянка — невзрачное существо. Верхняя сторона ее тела линялой оливково-бурой окраски, иногда с темными пятнами. Поэтому сверху жерлянку разглядеть нелегко. К тому же длина ее тела составляет всего 5 см. А на нижней стороне тела, бывающей от пепельно-серой до почти черной, у желтобрюхой жерлянки находятся крупные лимонно-желтые пятна и мелкие белые точки. Если какое-нибудь живое существо носит на себе такую яркую окраску, значит, оно хочет устрашить и отпугнуть других животных. Как раз это можно сказать о желтобрюхой жерлянке. Если она находится в воде, то при опасности мгновенно ныряет на дно водоема и зарывается в ил. А когда опасность застигает ее на суше, она выставляет передние или задние ноги и показывает врагу желтые пятна на ногах, а иногда переворачивается на спину и выставляет всю нижнюю сторону тела. И лишь когда опасность позади, жерлянка возвращается в свое привычное положение. Есть у жерлянки и другое средство защиты от прожорливых врагов. Она способна за короткое время выделить из кожи столько ядовитой жидкости, что буквально покрывается ею вся, словно мылом. И тогда схватившие ее цапля или куница тотчас же с отвращением выплевывают свою невкусную добычу. У людей эта жидкость вызывает неприятный зуд, прежде всего в глазах, на губах и на слизистой оболочке носа.

Краснобрюхая жерлянка (В. bombina) повадками походит на свою родственницу. Внешне же несколько отличается: сверху светло-серого, буроватого или черного цвета с темными, реже зелеными пятнами, брюшко ярко-оранжевое с синевато-черными пятнами. Распространена она в Центральной и прежде всего в Южной Европе, но никогда не встречается выше 250 м над уровнем моря, за что ее часто называют долинной жерлянкой. В отличие от желтобрюхой жерлянки у нее имеются звуковые резонаторы, усиливающие голос. Самцы жерлянок маркируют своими криками территорию.

Жерлянка желтобрюхая (Bombina variegata)