Свое название колюшка получила за шипы или иглы, расположенные на спине и брюхе, а также за броню из больших костных пластинок по бокам тела. Различают колюшек по числу шипов или игл на спине: дву-, трех-, девятииглая и т. п. Известны также ручьевая колюшка (живет в небольших реках бассейна Великих озер США), южная малая колюшка (живет в опресненных районах Черного, Азовского и Каспийского морей и в низовьях рек, впадающих в эти моря), морская, или ддиннорылая, колюшка (обычна у берегов Западной Европы от Бискайского залива до Северной Норвегии; в Балтийском море — до Финского залива).

Трехиглая колюшка (Gasterosteus) — маленькая рыба, распространена в Европе, Северной Африке, Северной Азии и Северной Америке. От врагов она защищается, расправив на спине свои колючки-иглы. Тогда даже щуки отступают от этой рыбки.

Примечательна жизнь колюшки во время нереста. Сначала самец наряжается в "брачный наряд" с сине-зеленой спиной и красной грудью. На своей территории он сооружает маленькое гнездо. И когда возле него появляется готовая к нересту самка, он начинает заманивать ее к себе в гнездо. Потом самец оплодотворяет отложенную самкой икру, а самку прогоняет и сам берется за охрану икры и мальков.

У трехиглой колюшки различают два подвида, обитающих в различной среде. Одни рыбки живут на морском мелководье и отправляются на нерест в пресноводные водоемы. Их мальки подрастают в пресной воде и потом уплывают в море. Второй подвид проводит всю жизнь в пресной воде.

Колюшка трехиглая